In grote delen van het oosten van Nederland lag eeuwenlang een van de meest eigenzinnige vorstendommen van Europa: het Hertogdom Gelre. De geschiedenis van Gelre is weinig bekend, maar steden als Nijmegen, Zutphen en Tiel waren bloeiende en welvarende handelsplaatsen toen Amsterdam, Rotterdam en Den Haag nog zompige moerasdorpen waren.

In twaalf colleges nemen René Arendsen en Bas Steman, bekend als de Ridders van Gelre, je mee op een reis door deze boeiende geschiedenis van meer dan duizend jaar.Van de vroege graafschappen rond Geldern en Wassenberg tot de definitieve ondergang onder de Franse Revolutie in 1815: het is een verhaal van taaie identiteit en weigeren klein te zijn. Je hoort hoe steden als Zutphen, Roermond en Nijmegen tot bloei kwamen, hoe bloederige erfopvolgingstwisten het hertogdom tot aan de rand van de afgrond brachten, en hoe Gelre decennialang standhield tegen de machtige Bourgondiërs en Habsburgers.

Onderweg maak je kennis met fascinerende figuren: de wereldberoemde gebroeders Van Lymborch, de spirituele vernieuwer Geert Groote en de gevreesde veldheer Maarten van Rossem.
De Vrede van Venlo (1543) bezegelde uiteindelijk het lot. De Tachtigjarige Oorlog scheurde het hertogdom in tweeën, en de Franse Revolutie maakte een definitief einde aan Gelre.