Politieke filosofie

Thomas Hobbes ontwikkelde zijn politieke filosofie tegen de achtergrond van vragen over macht, orde en vrijheid. In zijn beroemde werk Leviathan onderzoekt hij waarom mensen een heersende macht nodig hebben. In Political Philosophy plaatst Grahame Lock Hobbes binnen de ontwikkeling van het westerse politieke denken en behandelt hij zijn ideeën over de noodzaak van een sterke staat.

Jean-Jacques Rousseau stelde kritische vragen bij de manier waarop politieke macht en bezit in een samenleving worden georganiseerd. Volgens hem was een nieuw soort sociaal contract nodig. In Political Philosophy behandelt Grahame Lock Rousseaus idee van de algemene wil en zijn kritiek op representatieve regeringsvormen. Daarmee raakt Rousseau aan een vraag die centraal staat binnen de politieke filosofie: hoe kan de wil van burgers tot uitdrukking komen in het bestuur?

Alexis de Tocqueville onderzocht in de negentiende eeuw de opkomst van de democratie in Amerika. Hij zag dat democratisering niet tegen te houden was, maar keek tegelijkertijd kritisch naar de gevolgen ervan. In Political Philosophy bespreekt Grahame Lock Tocquevilles aristocratische perspectief op de Amerikaanse democratie en de spanningen die hij zag tussen democratisering en de bestaande samenleving.

Karl Popper en Hannah Arendt hielden zich beiden intensief bezig met totalitarisme en de bedreigingen voor een vrije samenleving. In Karl Popper en Hannah Arendt onderzoekt Herman Philipse hun politieke filosofieën en de lessen die daaruit getrokken kunnen worden. Daarbij komen vragen naar voren over democratie, waarheid en de bescherming van een open samenleving tegen totalitaire ontwikkelingen.

De Verlichting was niet alleen een periode van wetenschappelijke en intellectuele verandering. Ook bestaande ideeën over moraal en politiek werden opnieuw onderzocht. In De onvoltooide Verlichting behandelt Herman Philipse de Verlichting zowel als historische periode als menselijk project. Een afzonderlijk deel van het hoorcollege gaat over de fundering van moraal en politieke filosofie en over de vraag hoe het Verlichtingsdenken verder kan worden ontwikkeld.